要观察全新世的环境，只需环顾四周！全新世指的是地球最近11,700年*的历史，也就是自上一个大冰河期(亦称“冰河时代”)结束以来的时间。从那以后，气候也常发生一些小规模的变化——尤其是约公元1200年至1700年间的“小冰河期”）——但总的来说，全新世是冰河时代之间相对温暖的一个时期。
全新世有时也被称作人类世，即“人类的时代”。这很容易造成误导：我们所属的人类亚种，智人，在全新世开始之前就已经开始进化并分散到世界各地了。然而全新世见证了人类所有有记载的历史以及所有文明的盛衰兴亡。人类极大影响了全新世的环境；虽然所有生物都在一定程度上影响着它们的环境，但还从来没有哪个物种像我们这个物种这么多、这么快地改变着整个地球。绝大多数科学家认为人类活动是“全球变暖”的罪魁祸首，即观测到的全球平均气温仍在持续上升。栖息地破坏、污染和其它因素正在导致动植物物种的持续大规模灭绝。根据一些预测，地球上20%的动植物物种将会在未来的25年内灭绝。
然而全新世也见证了人类知识与技术的巨大发展，这些知识和技术可以被用于——并且正在被用于——了解我们所看见的变化，预测它们的影响，并阻止抑或减轻它们可能对地球和我们造成的损害。古生物学家参与了了解全球变化的努力。由于许多化石提供了过去的气候与环境的数据，古生物学家正在帮助我们了解未来的环境变化将如何影响地球上的生命。
资源
- 从美国海洋及大气管理局的全球变暖更新上获得全球变暖的最新消息，或者研读美国国家航空航天局的全球变化总目。
- 在古沼泽地质学期刊或者全新世期刊上浏览全新世最新研究的摘要。
- 通过第四纪研究协会了解更多信息。
*. 确定年代来自国际地层委员会《国际地层图》，2009年。 ↩
