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太古宙
太古宙在元古宙之前，跨度约15亿年，分为新太古代(28-25亿年前)、中太古代(32-28亿年前)、古太古代(36-32亿年前)和始太古代(40-36亿年前)四个时代。*
如果你能够回到太古宙的地球，你可能并不会觉得它和我们今天居住地球是同一个星球。当时的大气与我们今天所呼吸的非常不同;当时的大气可能是由甲烷、氨气和其他对地球上今天的大多数生物来说都是有毒的气体所组成的还原气氛。同样在这段时间里，地壳冷却到足以形成岩石和大陆板块。
地球上最早的生命出现于太古宙早期。我们所发现的最古老的化石可以追溯至大约35亿年前，由细菌微体化石组成。事实上，在太古宙超过10亿年的时间里，所有的生物都是细菌。太古宙的海岸是叠层石这种堆积的光合细菌菌落的家园。叠层石作为化石被发现于在南非和澳大利亚西部的太古宙早期岩石中。叠层石的数量在整个太古宙大为增加，但在元古宙开始减少。它们在今天并不常见，但在澳大利亚的鲨鱼湾却生活得很好(见下图)。
冥古宙
冥古宙(46亿到40亿年前)*并不是一个地质时期。除了陨石，地球上没有任何岩石能够如此古老。冥古宙时期，太阳系可能正在太阳周围的一大片气体和尘埃云中形成，这种云被称为吸积盘。太阳系中相对丰富的重元素表明，这些气体和尘埃来自一颗或多颗超新星——一颗古老的大质量恒星的爆炸。重元素是在恒星内部由氢的核聚变产生的，在其他地方则并不常见。今天，我们仍可以看到类似的过程发生在所谓的弥漫星云和其他星系中，比如M16星云(见左下图)。
太阳是在这样一团气体和尘埃云中形成的，在引力的作用下不断收缩，直到它开始进行核聚变并放出光和热。周围的粒子开始在重力作用下聚合成更大的团块，或称星子，这些星子继续聚集成行星。“剩下的”物质则形成了小行星和彗星，如右上图的小行星艾达。
由于大型星子之间的碰撞会释放出大量的热量，地球和其他行星在它们的历史开始之时可能是熔融的。当地球冷却时，熔融物凝固成岩石。最古老的陨石和月球岩石大约有45亿年的历史，但目前已知的最古老的地球岩石只有38亿年的历史。在地球历史的最初8亿年左右的某个时候，地球表面从液体变成了固体。当地球上形成固体岩石的时候，它的地质历史也就随之开始了。这很可能发生在38亿年前，但缺乏确凿的证据。侵蚀与板块构造很可能已经摧毁了所有年龄超过38亿年的固体岩石。岩石记录的出现大致标志着太古宙的开始。
资源及参考资料
- S·本特松(主编)，1994年，《地球上的早期生命》，诺贝尔研讨会编号84，哥伦比亚大学出版社，纽约;
- J·W·绍普夫(主编)，1983年，《地球最早的生物圈:起源与演化》，普林斯顿大学出版社，普林斯顿，543页;
- 在维基百科上阅读更多关于鲨鱼湾及其叠层石以及叠层石的信息;
- 在维基百科上学习更多关于太古宙和冥古宙的内容;
- 在古生物学门户网站上了解更多关于北美前寒武纪古生物学和地质学的信息。
*. 确定年代来自国际地层委员会《国际地层图》，2009年。 ↩
